清晏阁地方不大，却胜在精巧。
三间小小的屋舍，带着一个栽了株老梅的庭院，此刻梅枝上积着未化的雪，点缀着几颗殷红的花苞，给这肃杀的冬日添了一抹亮色。位置也确如沈清漪所料，离皇帝的御书房仅一墙之隔，算是嵌在了宫廷权力中心的最内环。
引路的小太监将她交给一个姓钱的老嬷嬷后，便躬身退下了。钱嬷嬷瞧着五十上下年纪，面容刻板，眼神锐利得像刀子，上下扫了沈清漪一遍，那目光并不比张德全的和善多少。
“既是张公公吩咐过来的，便守着这里的规矩。”钱嬷嬷声音干哑，没什么情绪，“清晏阁是陛下偶尔读书歇脚的地方，平日里需得时时洒扫，一尘不染。陛下若来，更要打起十二分的精神，不该看的别看，不该听的别听，手脚麻利些，别碍了陛下的眼。”
她指了指靠西的一间小屋：“那是你的住处。每日卯时起身，与其他杂役一同清扫庭院、擦拭廊庑。其余时候，便在耳房候着，听候差遣。”
没有多余的废话，更没有因为她可能的“特殊”而有半分客气。在这宫里，尤其是在靠近天颜的地方，谨慎和冷漠是生存的本能。
沈清漪低眉顺眼地应了：“是，嬷嬷，奴婢记下了。”
她走进那间分配给自己的小屋。屋里陈设极其简单，一床，一桌，一凳，一个掉了漆的衣柜，冰冷得像间囚室。窗户纸有些破旧，寒风丝丝缕缕地钻进来。比浣衣局的大通铺好了些，但也仅此而已。
她不在意。这里离萧衍足够近，这就够了。
接下来的几日，沈清漪谨言慎行，严格按照钱嬷嬷的吩咐做事。她挽起袖子，露出两截皓腕，拿着比她人还高的扫帚清扫庭院积雪，用冰冷的井水浸湿抹布，一遍遍擦拭廊下的栏杆和窗棂。她做得极其认真，甚至比那些做惯了粗活的宫人还要细致，额角渗出细汗，沾湿了鬓边的碎发，脸颊因劳作和寒气透出淡淡的绯红。
「宿主，你的‘冰肌玉骨’技能正在缓慢生效，肌肤耐寒性及恢复力小幅提升。」系统适时提示。
沈清漪能感觉到，最初那刺骨的寒意似乎适应了些，指尖也不像在浣衣局时那么容易冻僵发红。这技能，倒也算实用。
她刻意收敛了那份过于夺目的容光，低垂着眼，沉默寡言，像个最本分不过的粗使宫女。但她知道，暗地里打量她的目光从未少过。
清晏阁除了钱嬷嬷，还有两个负责茶水点心的二等宫女，名唤春桃、秋杏，以及几个和她一样做粗使活计的小太监。春桃、秋杏看她的眼神带着明显的审视和不易察觉的敌意。她们在清晏阁伺候有些时日，虽难得见天颜，但毕竟是近身伺候的地方，自有一份体面在。如今突然塞进来一个浣衣局出身的，还生得这般模样，由不得她们不警惕。
沈清漪只作不知。她每日做完分内的事，便安静地待在耳房角落，或是就着窗外天光，做些简单的针线——那是她从浣衣局带来的唯一私物，几块素色布头和针线。她绣工极好，飞针走线间，几朵缠枝莲便栩栩如生地绽放在帕角。
这日午后，天空又飘起细雪。沈清漪刚擦拭完通往御书房那边廊庑的最后一段栏杆，将冻得有些发麻的手拢在袖中，正准备回耳房，却听见一阵脚步声由远及近。
不是皇帝。皇帝的仪仗动静不会这么小。
她立刻退到廊柱旁的阴影里，垂首侍立。
来的是两个太监，领头的是张德全的干儿子，名叫小顺子，在御前也算是个有点脸面的。他身后跟着个小太监，手里捧着一个食盒。
小顺子没看沈清漪，径直对闻声出来的钱嬷嬷笑道：“嬷嬷安好。陛下刚批完折子，有些乏了，想起前儿岭南进贡的荔枝膏，让送些过来，说是清晏阁这边也分一分，甜甜嘴儿。”
钱嬷嬷脸上挤出一丝笑：“劳烦顺公公跑一趟，陛下仁厚。”
小顺子目光这才似不经意地扫过站在阴影里的沈清漪，顿了顿，对钱嬷嬷道：“这位便是沈姑娘吧？张公公特意吩咐了，说沈姑娘前几日有功，这荔枝膏，也给她留一份。”
这话一出，钱嬷嬷脸上的笑容淡了些，春桃、秋杏交换了一个眼神，意味不明。
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